Balassi Bálintban egyszerre ver gyökeret a művészetek, az irodalom utáni töretlen lelkesedés és a haza ügye iránti rendíthetetlen tenni akarás. Ez utóbbiban nem ismer megalkuvást, kőkeményen ellenáll töröknek és Habsburgnak egyaránt, mert azt tartja, mindkettővel le kell számolni a magyar szabadság érdekében.

Gecse, a magyar solymász elszakadva törzsétől, véreitől és etelközi otthonától Pannóniában él. Beilleszkedik az ottani szlávok és frankok társadalmába, felesége és családja van, de mégis ízig-vérig magyar marad.

A keleti gyepűt őrző magyar törzsek egyre többet hadakoznak az úz nép által kiszorított besenyőkkel, akik kénytelenek elhagyni korábbi szállásaikat, és át-átcsapnak a határfolyókon. A besenyő nemzetségek egyikében ott él és harcol Majk, a fiatal vitéz, Gecse elveszettnek hitt fia.

Az első kötet nemcsak Mátyás életét mutatja be a trónra kerülésig, hanem apja, Hunyadi jános legnagyobb győzelmeit.

Hadjáratok, háborúk követik egymást, s Mátyás mindenből győztesen kerül ki. Közben intrikák és árulások történnek a király közvetlen környezetében, s a trónutódlás kérdése is egyre nagyobb gondot jelent számára.